ما در خانواده‌ای متوسط متولد شد. والدین او گاهی موسیقی می‌نواختند و گاهی قصه گو بودند. در دانشگاه او با ژانگ یینگ (کتی ژانگ) آشنا شد. آنها بلافاصله پس از فارغ‌التحصیلی در سال ۸۸ ازدواج کردند. ژانگ علاوه بر تدریس، برای توسعه تجارتشان هم تلاش می‌کرد و مدیر بخش عمومی شرکت اصلی بود. جک و ژانگ سه فرزند دارند.

سال ما برای اولین بار با فیلم کوتاه Gong Shou Dao که فیلمی با موضوع کنگ فو بود روی صحنه فیلم‌برداری رفت. این فیلم با همکاری عوامل جشنواره روز مجردها در چین ساخته شد. در همان سال که مصادف بود با هجدهمین سالگرد تأسیس علی‌بابا، او ذر فستیوال خوانندگی هم اجرا داشت.

ژانویه اعلا شد که ما به مدت ماه در دید عموم نبوده حتی در برنامه است.عداد یابی خودش هم حضور نیافته. به گزارش Financial Times این غیبت ممکن است. با سخنرانی سالانه که در سالن اجتماعات بانک بازارهای مالی چین برگزار شد، مرتبط باشد. این سخنرانی از سیستم وام دهی بانک‌های چین که وام گیرندگان نیاز به وثیقه دارند، انتقاد شد. ما این ادعاها را نپذیرفت. برخی از مفسران حدس می زندد که ما به اجبار ناپدید شده، در حالی که برخی می‌گویند او به اختیار خودش تصمیم به عقب‌نشینی گرفته‌است.

بعدها، در جوانی اش ما برای ورود به دانشگاه به مشکل برخورد، چرا که امتحان‌های ورودی دانشگاه‌ها در چین به صورت سالانه برگزار می‌شود و برای ما سه سال طول کشید تا وارد دانشگاه شود. او سرانجام وارد مؤسسه تربیت معلمی شد، که اکنون تحت عنوان

طبق سخنرانی جک ما از زندگی‌نامه‌اش، پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه هانگژو برای شغل مختلف اقدام کرده‌است، اما هر بار درخواستش رد شده. «من برای در خواست شغل به اداره پلیس هم رفتم، اما آنها بهم گفتند تو اصلاً مناسب این شغل نیستی».