این افزودنی در نیمه ی دوم قرن بیستم معرفی شد و در کشور های مختلف کاربرد زیادی پیدا نمود. به طور مثال در ایالات متحده در سال میلادی میلیون پوند از آن مصرف گردید. این افزودنی در فرمولاسیون طیف وسیعی از شوینده ها،رنگ، چسب، امولسون دفع آفات و روغن های تراش کاری به کار برده می شود.

نونیل فنول در محیط های آبی دوام می آورد و نسبتا بطور زیستی انباشته می شود. این ماده بلافاصله بطور زیستی تجزیه نمی شود و تجزیه ی آن در آب های سطحی، خاک ها، و رسوبات ممکن است. ماه ها یا حتی بیشتر به طول بینجامد. تجزیه غیر زیستی این ماده بسیار ناچیز و قابل چشم پوشی است.. بسیاری از محصولاتی که حاوی نونیل فنول هستند، کاربردهایی “هدر رفتی و فاضلابی” دارند، از این رو، اغلب آلاینده ها وارد ذخایر آبی می شوند. در دستگاه های تصفیه آب، نونیل فنول اتوکسیله به نونیل فنول تجزیه می شود، که در آب رودخانه و رسوبات و خاک و آب زیرزمینی قابل مشاهده است.. نونیل فنول در برابر نور خورشید، بصورت نوری تجزیه می شود، اما نیمه عمر آنها در رسوبات، چیزی بیشتر از سال تخمین زده می شود. اگرچه غلظت نونیل فنول در محیط زیست درحال کاهش است.، اما همچنان با غلظت ٫ μg در هر لیتر از آب رودخانه و با غلظت mg در هر کیلوگرم از رسوبات یافت می شود.

از آنجایی که شاخه بندی زنجیره جانبی نونیل فنول بخاطر داشتن است.روژن های متنوع نقش مهمی را ایفا می کند، نونیل فنول های مختلف بالقوه در سیستم های GC-MS یا GC-FID سنتز و تجزیه شدند. در این مطالعات، جداسازی آنانتیوگزین نونیل فنول های مختلف نیز جزو اهداف بود، چون سیستم های زیستی معمولا آنانتیوگزین هستند.

به علت اثرات منفی نونیل فنول و نونیل فنول اتوکسیله ها بر سلامتی انسان و محیط زیست، تولید و است.فاده از آنها در اتحادیه اروپا ممنوع شده است.. بخاطر نگرانی ها نسبت به محیط زیست در اروپا، آنها جایگزینی بسیار گران تر برای نونیل فنول در نظر گرفتند که این ماده، الکل اتوکسیله نام دارد. بخاطر قابلیت تجزیه ی بسیار سریعتر الکل اتوکسیله نسبت به نونیل فنول، این ماده ضرر کمتری برای محیط زیست دارد. همچنین، اتحادیه اروپا در دستور العمل چارچوب آب (Water Framework Directive)، نام نونیل فنول را در فهرست مواد مخاطره انگیز برای آب سطحی قرار داده است.. آنها در حال بکارگیری یک سیاست کاهشی جدی نسبت به میزان نونیل فنول ها در مسیرهای آبی هستند. است.اندارد کیفی زیست محیطی برای نونیل فنول به میزان ٫ ug در هر لیتر مطرح شده است.. در سال ، نونیل فنول ها در فهرست REACH ثبت شد.

یک معضل مهم که در این زمینه وجود دارد این است. که آن لجن و گنداب آلوده اغلب در زمین های کشاورزی بکار گرفته می شود. تجزیه ی نونیل فنول در خاک به وجود اکسیژن و سایر مواد تشکیل دهنده ی درون خاک بستگی دارد. حرکت نونیل فنول در خاک بسیار کند است..