نونیل فنل اتوکسیله سورفکتانت غیریونی است. که مانند سایر سورفکتانتهای غیر یونی مخلوطی از ترکیبات اتوکسیله با تعداد متفاوت واحدهای اتیلن اکساید است.. عددی که بعد از نام KENON می آید نشاندهنده تعداد متوسط واحدهای اتیلن اکساید در مولکولهای محصول می باشد. برای مثال KENON  یعنی مولکول نونیل فنلی که به طور متوسط با مولکول اتیلن اکساید واکنش داده است..

نونیل فنول ها بخاطر رواج داشتن در محیط زیست و قابلیت ایفای نقش به عنوان مختل کننده اندورسین (غده درون ریز) و زینواستروژن، به خاطر قابلیت کنش با فعل و انفعال های است.روژن مانند، توجه زیادی را به خود جلب کرده اند. خاصیت است.روژنی و تجزیه بیولوژیکی این مواد، عمدتا به شاخه بندی زنجیره جانبی نونیل بستگی دارد.

نونیل فنول در محیط های آبی دوام می آورد و نسبتا بطور زیستی انباشته می شود. این ماده بلافاصله بطور زیستی تجزیه نمی شود و تجزیه ی آن در آب های سطحی، خاک ها، و رسوبات ممکن است. ماه ها یا حتی بیشتر به طول بینجامد. تجزیه غیر زیستی این ماده بسیار ناچیز و قابل چشم پوشی است.. بسیاری از محصولاتی که حاوی نونیل فنول هستند، کاربردهایی “هدر رفتی و فاضلابی” دارند، از این رو، اغلب آلاینده ها وارد ذخایر آبی می شوند. در دستگاه های تصفیه آب، نونیل فنول اتوکسیله به نونیل فنول تجزیه می شود، که در آب رودخانه و رسوبات و خاک و آب زیرزمینی قابل مشاهده است.. نونیل فنول در برابر نور خورشید، بصورت نوری تجزیه می شود، اما نیمه عمر آنها در رسوبات، چیزی بیشتر از سال تخمین زده می شود. اگرچه غلظت نونیل فنول در محیط زیست درحال کاهش است.، اما همچنان با غلظت ٫ μg در هر لیتر از آب رودخانه و با غلظت mg در هر کیلوگرم از رسوبات یافت می شود.

نونیل فنول از تخریب محیطی نونیل فنل اتوکسیلات ، که متابولیت های شوینده های تجاری به نام آلکیل فنل اتوکسیلات هستند ، سرچشمه می گیرد. NPE ها مایع شفاف تا نارنجی روشن هستند. نونیل فنول اتوکسیلات در آب غیر یونی هستند. این بدان معناست که آنها بار قابل حمل ندارند. به دلیل داشتن این خاصیت ، از آنها به عنوان شوینده ، پاک کننده ، امولسیفایر و کاربردهای مختلف است.فاده می شود. آنها آمفیپاتیک هستند ، به این معنی که دارای خواص آبگریز و آبگریز هستند. این به آنها اجازه می دهد تا مواد غیر قطبی مانند روغن و گریس را احاطه کرده و آنها را از آب عایق بندی کنند.

هنگامی که انسان بصورت دهانی نونیل فنول را می خورد، نونیل فنول بسرعت در دستگاه گوارشی جذب می شود. تصور بر این است. که مسیرهای متابولیکی که در تجزیه آن دخیل هستند، همبستگی گلوکورونید و سولفات را در بر داشته باشند، و سپس متابولیت ها بصورت چربی انباشته شوند. داده ای متناقض در مورد زیست انباشتگی در انسان ها وجود دارد، اما نشان داده شد که نونیل فنول در جانوران آبزی و پرندگان بصورت زیستی انباشته می شود. نونیل فنول بصورت مدفوع و ادرار از بدن دفع می شود. از آنجا که نونیل فنول ها در مواد متفاوتی مثل غذا، آب آشامیدنی، و بافت انسانی وجود دارند، روش های تجزیه و تحلیلی زیادی برای واکاوش آنها وجود دارد. رایج ترین روش ها، تجزیه و تحلیل با GC – MS است.. همچنین، کاربرد دو بعدی مخصوص با یک GCxGC-ToF-MS نیز دارد. با اینحال، بوسیله ی تکنیک های HPLC هم میتوان نونیل فنول ها را جدا کرد.